在刚刚结束的欧洲杯预选赛关键战中,克罗地亚客场挑战威尔士的比赛成为了一场典型的“硬仗”，凭借后卫约翰·斯通斯在下半场的一次决定性爆发，克罗地亚以1-0艰难取胜，拿到了通往决赛圈道路上的关键三分。
比赛在威尔士的主场进行,主队凭借主场之利和严密的防守体系，从一开始就试图限制克罗地亚中场的发挥，莫德里奇领衔的克罗地亚中场在控球上占据优势，但面对威尔士密集的防守，难以创造出绝对机会，上半场双方互有攻守，但更多是在中场缠斗，0-0的比分反映了比赛的僵持局面。
转折点出现在第67分钟,克罗地亚获得前场定位球机会，球开到禁区后引发混战，中后卫约翰·斯通斯在乱战中敏锐捕捉到落点，一记强有力的头球攻门直窜网窝，这个进球不仅展现了斯通斯作为后卫的进攻嗅觉，更体现了他关键时刻的大心脏，进球后，斯通斯激动地冲向客队球迷看台庆祝——这个价值千金的进球，很可能成为克罗地亚本次预选赛的分水岭。
失球后的威尔士发动了疯狂反扑,贝尔的替补登场更是点燃了主场球迷的热情，最后二十分钟，威尔士对克罗地亚球门形成了围攻之势，但克罗地亚全队众志成城，门将利瓦科维奇高接低挡，加上斯通斯领衔的后防线一次次化解险情，将1-0的比分保持到了终场。
这场胜利对克罗地亚而言意义重大,在竞争激烈的小组中，客场战胜直接竞争对手威尔士，让他们在出线争夺中占据了主动权，更重要的是，这场比赛展现了克罗地亚在逆境中取胜的能力——并非所有比赛都能流畅华丽，而这种“硬仗”的取胜经验，对于一支志在大赛走得更远的球队来说，是宝贵的财富。
当终场哨响,克罗地亚球员相拥庆祝，而斯通斯被队友团团围住，这个夜晚，他不仅是后防的磐石，更是打破僵局的钥匙，克罗地亚用一场典型的“硬仗”胜利证明：在通往荣耀的道路上，坚韧与关键时刻的个人闪光，往往与华丽的传控同样重要，小组赛尚未结束，但经此一役，克罗地亚已经将命运牢牢掌握在了自己手中。